Why do human beings look a bit like monkey or apes ? Why are dolphins good swimmers? Why do giraffes have long necks ? The answer to all these questions is evolution. Evolution is the way life changes through time. All living things are connected together like branches in a tree. Plants and animals are related to one another through their ancestors. For example, we share a common ancestor with gorillas, dogs or even mushrooms. Evolution shows us how and why all living things change over a certain period of time. Evidence of Evolution We cannot watch changes in life directly. They take place over thousands or millions of years. However, scientists cannot find proof that these changes have taken place. Important evidence for evolution comes from fossils, the leftovers of ancient life. When animals or plants die they are pressed into sand or clay. Over millions of years rocks are formed. Scientists have found out that different fossils are found in rocks of different ages. For example, the oldest rocks of our earth are about 3.8 billion years old. They contain no fossils because there was probably no life at that time. Fossils of bacteria appear in rocks that are about 3.5 billion years old. Fish , reptile and mammal fossils appear in younger rocks. Human fossils are found only in the youngest and highest rock layers. Fossils also show that certain groups of animals have evolved from other groups. Amphibians evolved from fish that could breathe air and move on land. They had legs but also scales and a fin. Birds probably evolved from dinosaurs. The archaeopteryx was an animal that had feathers like a bird and could fly. It also had teeth, claws on its wings and a skeleton that looked like a meat-eating dinosaur. But even without fossils there is other proof which shows that evolution has taken place. Different species often have similar features which they probably got from a common ancestor. For example the front limbs of lizards, birds, bats and humans are very much alike. They have one bone in the upper arm, two in the forearm, wrist bones and five fingers. Living creatures might also have structures that they have inherited from an ancestor but have become useless. They don't need them any more. Pythons, for example, have the remains of back leg bones, but snakes do not have such legs. The appendix was used by animals that ate only plants but in our bodies these organs have become useless. The way in which different species occur all over the world also gives us evidence for evolution. Similar species, for example, are found together in certain areas. All types of kangaroos are found in Australia. This is because the kangaroos' ancestors also lived there. Plants and animals do not always live in ideal places. Tropical ocean islands, for example, are ideal places for frogs to live, but no frogs are found there. This is because the frogs' ancestors lived on the mainland and could not get to ocean islands far away. How evolution happens Natural selection Although we are all human beings, each one of us is different. We all belong to the same species but there are never two people on earth who are exactly the same. We are like our parents because we inherit certain features from them. Because there is not always enough food for animals and plants to eat they compete against each other in order to survive. Some individuals are better than others because they have certain advantages. On average , those that are better or stronger will survive. The advantages that they have are then passed on to their children and as time goes on these characteristics will be passed on to the whole species. We call this natural selection. Example : In 1977 no rain fell on the Galapagos Islands. Food became very scarce and many of the island's finches died. They normally ate small seeds that were lying on the ground. Biologists observed that finches with larger beaks were able to survive because they could eat larger and harder seeds that finches with smaller beaks couldn't open. In the fight for food large-beaked birds had a great advantage. After the drought ended biologists found out that the next generations of finches were larger than the ones before. Genetics and Inheritance Today, scientists know that a molecule called DNA has all the information which controls the way life will develop. This information is stored in genes and the structure of genes is called the genetic code. When a male and female have children the male sperm and the female egg join together to a single cell with two genetic codes, one set from the mother and one set from the father. A baby then develops from this cell. This is how we get certain features from our parents. Sometimes parts of the genetic code change by accident. We call this mutation. Some mutations in genes are dangerous , others may be an advantage. In the example of the birds, the larger beaks were a mutation that was good for the whole species. Adaptation Sometimes animals and plants fit beautifully into the world around them. The Arctic fox, for example, is adapted to the polar ice in the far north. It has a thick fur that helps it stay warm and the white colour makes it harder for enemies to see . With its hairy feet it can walk more easily in the snow. Giraffes also got used to the world they live in. Ancient giraffes normally did not have long necks, but those that did were able to find more food because they could reach the leaves of the trees . Longer-necked giraffes had more babies than others and as a result they developed into the tallest land animals in the world. Adaptations can cause plants or animals to look alike even if they are not closely related. The bodies of sharks and dolphins are similar, but the shark is a fish and the dolphin a mammal. Speciation Speciation happens when one species divides itself into two or more new species. This happens, for example, when the same group of animals or plants live in different places. Sometimes species migrate to new habitats. In other cases a population may be divided by natural disasters like floods or volcanic eruptions. When species are separated they don't have contact with each other any more and they develop in separate ways. As time goes on the two groups become more and more different, simply because they live in different habitats maybe with more or less food or a hotter or cooler climate. If they get together again they cannot have babies any more because they are completely different. Speed of evolution How fast does evolution happen ? Sometimes it occurs very quickly. In only a few decades insects evolved that were able to survive insecticides. Viruses also develop quickly. The AIDS virus was unknown before the 1980s. Some animals evolve very slowly for millions of years and then change occurs very quickly. Human Evolution Fossils show that many species which are now extinct belong to the same family as we humans do— Homo Sapiens. The oldest members of this family are primates that lived in Africa a few million years ago. They were able to walk upright and had a brain that was a bit bigger than that of an ape. Charles Darwin Charles Darwin was an English scientist who studied nature. In his famous book "On the Origin of Species " he claimed that all living plants and animals developed from earlier forms of life. Darwin was born in England in 1809 . His father was a doctor and his mother died when he was 8 years old. Although Darwin was interested in nature, he was sent to a university to study medicine, but he didn't do well there. In 1831 Charles Darwin was invited to sail on the HMS Beagle to study natural history. The voyage lasted for five years and took Darwin to the Galapagos Islands and other places on the western coast of South America. There he studied fossils in old rocks and noticed that there was a connection between them and plant and animal life. As time went on he developed his theory of natural selection. Those plants and animals that fit better into their environment can survive better and produce more offspring. When his book was published it caused a lot of discussion but in a short time it was accepted by scientists around the world.

Tại sao con người trông hơi giống khỉ hay vượn? Tại sao cá heo bơi giỏi? Tại sao hươu cao cổ có cổ dài? Câu trả lời cho tất cả những câu hỏi này là sự tiến hóa. Sự tiến hóa là cách cuộc sống thay đổi theo thời gian. Mọi sinh vật đều được kết nối với nhau như những cành trên cây. Thực vật và động vật có quan hệ với nhau thông qua tổ tiên của chúng. Ví dụ: chúng ta có chung tổ tiên với khỉ đột, chó hay thậm chí là nấm. Sự tiến hóa cho chúng ta thấy cách thức và lý do tại sao mọi sinh vật thay đổi trong một khoảng thời gian nhất định. Bằng chứng của sự tiến hóa Chúng ta không thể trực tiếp quan sát những thay đổi trong cuộc sống. Chúng diễn ra trong hàng ngàn hoặc hàng triệu năm. Tuy nhiên, các nhà khoa học không thể tìm thấy bằng chứng cho thấy những thay đổi này đã diễn ra. Bằng chứng quan trọng cho sự tiến hóa đến từ hóa thạch, tàn tích còn sót lại của cuộc sống cổ xưa. Khi động vật hoặc thực vật chết, chúng bị ép thành cát hoặc đất sét. Trải qua hàng triệu năm đá được hình thành. Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng các hóa thạch khác nhau được tìm thấy trong các loại đá có độ tuổi khác nhau. Ví dụ, những tảng đá lâu đời nhất trên trái đất của chúng ta có niên đại khoảng 3,8 tỷ năm. Chúng không chứa hóa thạch vì có lẽ không có sự sống vào thời điểm đó. Hóa thạch của vi khuẩn xuất hiện trong những tảng đá có tuổi đời khoảng 3,5 tỷ năm. Hóa thạch cá, bò sát và động vật có vú xuất hiện trong các lớp đá trẻ hơn. Hóa thạch của con người chỉ được tìm thấy ở những lớp đá trẻ nhất và cao nhất. Hóa thạch cũng cho thấy một số nhóm động vật đã tiến hóa từ các nhóm khác. Động vật lưỡng cư tiến hóa từ loài cá có thể hít thở không khí và di chuyển trên cạn. Chúng có chân nhưng cũng có vảy và vây. Chim có lẽ đã tiến hóa từ khủng long. Archaeopteryx là một loài động vật có lông giống như chim và có thể bay. Nó cũng có răng, móng vuốt trên cánh và bộ xương trông giống khủng long ăn thịt. Nhưng ngay cả khi không có hóa thạch thì vẫn có bằng chứng khác cho thấy quá trình tiến hóa đã diễn ra. Các loài khác nhau thường có những đặc điểm tương tự mà chúng có thể có được từ một tổ tiên chung. Ví dụ, chi trước của thằn lằn, chim, dơi và con người rất giống nhau. Họ có một xương ở cánh tay trên, hai xương ở cẳng tay, xương cổ tay và năm ngón tay. Các sinh vật sống cũng có thể có những cấu trúc mà chúng được thừa hưởng từ tổ tiên nhưng đã trở nên vô dụng. Họ không cần chúng nữa. Ví dụ, loài trăn có phần còn lại của xương chân sau, nhưng loài rắn không có những chiếc chân như vậy. Ruột thừa được sử dụng bởi những động vật chỉ ăn thực vật nhưng trong cơ thể chúng ta những cơ quan này đã trở nên vô dụng. Cách thức xuất hiện của các loài khác nhau trên khắp thế giới cũng cho chúng ta bằng chứng về sự tiến hóa. Ví dụ, các loài tương tự được tìm thấy cùng nhau ở một số khu vực nhất định. Tất cả các loại chuột túi đều được tìm thấy ở Úc. Điều này là do tổ tiên của chuột túi cũng sống ở đó. Thực vật và động vật không phải lúc nào cũng sống ở những nơi lý tưởng. Ví dụ, các đảo đại dương nhiệt đới là nơi lý tưởng cho ếch sinh sống, nhưng không tìm thấy ếch ở đó. Điều này là do tổ tiên của loài ếch sống trên đất liền và không thể đến được các hòn đảo xa xôi. Sự tiến hóa diễn ra như thế nào Chọn lọc tự nhiên Mặc dù tất cả chúng ta đều là con người, nhưng mỗi người chúng ta đều khác nhau. Tất cả chúng ta đều thuộc cùng một loài nhưng không bao giờ có hai người trên trái đất giống hệt nhau. Chúng ta giống cha mẹ mình vì chúng ta thừa hưởng những đặc điểm nhất định từ họ. Bởi vì không phải lúc nào cũng có đủ thức ăn cho động vật và thực vật ăn nên chúng cạnh tranh với nhau để sinh tồn. Một số cá nhân tốt hơn những người khác vì họ có những lợi thế nhất định. Trung bình, những gì tốt hơn hoặc mạnh hơn sẽ tồn tại. Những lợi thế mà chúng có được sau đó sẽ được truyền lại cho con cháu chúng và theo thời gian, những đặc điểm này sẽ được truyền lại cho toàn thể loài. Chúng tôi gọi đây là chọn lọc tự nhiên. Ví dụ: Năm 1977 quần đảo Galapagos không có mưa. Thức ăn trở nên rất khan hiếm và nhiều loài chim sẻ trên đảo đã chết. Chúng thường ăn những hạt nhỏ nằm trên mặt đất. Các nhà sinh học quan sát thấy rằng loài chim sẻ có mỏ lớn hơn có thể sống sót vì chúng có thể ăn những hạt lớn hơn và cứng hơn mà loài chim sẻ có mỏ nhỏ hơn không thể mở được. Trong cuộc tranh giành thức ăn, chim mỏ lớn có lợi thế lớn. Sau khi hạn hán kết thúc, các nhà sinh vật học phát hiện ra rằng thế hệ chim sẻ tiếp theo lớn hơn thế hệ trước. Di truyền và kế thừa Ngày nay, các nhà khoa học biết rằng một phân tử tên là DNA có tất cả thông tin kiểm soát cách thức sự sống phát triển. Thông tin này được lưu trữ trong gen và cấu trúc của gen được gọi là mã di truyền. Khi nam và nữ có con, tinh trùng nam và trứng nữ kết hợp với nhau thành một tế bào mang hai mã di truyền, một bộ từ mẹ và một bộ từ cha. Sau đó một em bé sẽ phát triển từ tế bào này. Đây là cách chúng ta nhận được những đặc điểm nhất định từ cha mẹ mình. Đôi khi các phần của mã di truyền thay đổi một cách tình cờ. Chúng tôi gọi đây là đột biến. Một số đột biến gen là nguy hiểm, một số đột biến khác có thể là một lợi thế. Trong ví dụ về loài chim, mỏ lớn hơn là một đột biến có lợi cho cả loài. Thích ứng Đôi khi động vật và thực vật rất phù hợp với thế giới xung quanh. Ví dụ, cáo Bắc Cực thích nghi với vùng băng cực ở cực bắc. Nó có bộ lông dày giúp giữ ấm và màu trắng khiến kẻ thù khó nhìn thấy hơn. Với đôi chân đầy lông, nó có thể đi lại dễ dàng hơn trong tuyết. Hươu cao cổ cũng đã quen với thế giới chúng đang sống. Hươu cao cổ cổ đại thường không có cổ dài, nhưng những con có cổ có thể tìm được nhiều thức ăn hơn vì chúng có thể chạm tới lá cây. Hươu cao cổ cổ dài sinh nhiều con hơn những loài khác và kết quả là chúng phát triển thành loài động vật trên cạn cao nhất thế giới. Sự thích nghi có thể khiến thực vật hoặc động vật trông giống nhau ngay cả khi chúng không có quan hệ họ hàng gần gũi. Cơ thể của cá mập và cá heo tương tự nhau, nhưng cá mập là loài cá và cá heo là động vật có vú. Sự hình thành loài Sự hình thành loài xảy ra khi một loài tự phân chia thành hai hoặc nhiều loài mới. Điều này xảy ra, ví dụ, khi cùng một nhóm động vật hoặc thực vật sống ở những nơi khác nhau. Đôi khi các loài di cư đến môi trường sống mới. Trong các trường hợp khác, dân số có thể bị chia cắt do thiên tai như lũ lụt hoặc núi lửa phun trào. Khi các loài bị tách ra, chúng không còn liên lạc với nhau nữa và phát triển theo những cách riêng biệt. Theo thời gian, hai nhóm ngày càng trở nên khác nhau, đơn giản vì chúng sống ở những môi trường sống khác nhau, có thể có nhiều hoặc ít thức ăn hơn hoặc khí hậu nóng hơn hoặc mát hơn. Nếu đến với nhau lần nữa, họ sẽ không thể có con nữa vì họ hoàn toàn khác nhau. Tốc độ tiến hóa Sự tiến hóa diễn ra nhanh như thế nào? Đôi khi nó xảy ra rất nhanh. Chỉ trong vài thập kỷ, côn trùng đã tiến hóa để có thể sống sót trước thuốc trừ sâu. Virus cũng phát triển nhanh chóng. Virus AIDS chưa được biết đến trước những năm 1980. Một số loài động vật tiến hóa rất chậm trong hàng triệu năm và sau đó sự thay đổi diễn ra rất nhanh. Sự tiến hoá của con người Hóa thạch cho thấy nhiều loài hiện đã tuyệt chủng thuộc cùng một họ với loài người chúng ta—Homo Sapiens. Các thành viên lâu đời nhất của gia đình này là loài linh trưởng sống ở Châu Phi cách đây vài triệu năm. Họ có thể đi thẳng và có bộ não lớn hơn một chút so với loài vượn. Charles Darwin Charles Darwin là một nhà khoa học người Anh nghiên cứu về thiên nhiên. Trong cuốn sách nổi tiếng “Nguồn gốc các loài”, ông tuyên bố rằng tất cả các loài thực vật và động vật sống đều phát triển từ những dạng sống trước đó. Darwin được sinh ra ở Anh vào năm 1809. Cha anh là bác sĩ và mẹ anh mất khi anh 8 tuổi. Mặc dù Darwin rất quan tâm đến thiên nhiên, nhưng ông đã được gửi đến một trường đại học để học y khoa, nhưng ông học không giỏi ở đó. Năm 1831 Charles Darwin được mời đi thuyền trên tàu HMS Beagle để nghiên cứu lịch sử tự nhiên. Chuyến đi kéo dài 5 năm và đưa Darwin đến quần đảo Galapagos và những nơi khác trên bờ biển phía tây Nam Mỹ. Ở đó, ông nghiên cứu các hóa thạch trong những tảng đá cổ và nhận thấy rằng có mối liên hệ giữa chúng với đời sống thực vật và động vật. Thời gian trôi qua, ông đã phát triển lý thuyết về chọn lọc tự nhiên. Những thực vật và động vật phù hợp hơn với môi trường của chúng có thể tồn tại tốt hơn và sinh ra nhiều con cái hơn.