Cinnamon is a sweet, fragrant spice produced from the inner bark of trees of the genus Cinnamomum, which is native to the Indian sub-continent. It was known in biblical times, and is mentioned in several books of the Bible, both as an ingredient that was mixed with oils for anointing people’s bodies, and also as a token indicating friendship among lovers and friends. In ancient Rome, mourners attending funerals burnt cinnamon to create a pleasant scent. Most often, however, the spice found its primary use as an additive to food and drink. In the Middle Ages, Europeans who could afford the spice used it to flavor food, particularly meat, and to impress those around them with their ability to purchase an expensive condiment from the ‘exotic’ East. At a banquet, a host would offer guests a plate with various spices piled upon it as a sign of the wealth at his or her disposal. Cinnamon was also reported to have health benefits, and was thought to cure various ailments, such as indigestion. Toward the end of the Middle Ages, the European middle classes began to desire the lifestyle of the elite, including their consumption of spices. This led to a growth in demand for cinnamon and other spices. At that time, cinnamon was transported by Arab merchants, who closely guarded the secret of the source of the spice from potential rivals. They took it from India, where it was grown, on camels via an overland route to the Mediterranean. Their journey ended when they reached Alexandria. European traders sailed there to purchase their supply of cinnamon, then brought it back to Venice. The spice then travelled from that great trading city to markets all around Europe. Because the overland trade route allowed for only small quantities of the spice to reach Europe, and because Venice had a virtual monopoly of the trade, the Venetians could set the price of cinnamon exorbitantly high. These prices, coupled with the increasing demand, spurred the search for new routes to Asia by Europeans eager to take part in the spice trade. Seeking the high profits promised by the cinnamon market, Portuguese traders arrived on the island of Ceylon in the Indian Ocean toward the end of the 15th century. Before Europeans arrived on the island, the state had organized the cultivation of cinnamon. People belonging to the ethnic group called the Salagama would peel the bark off young shoots of the cinnamon plant in the rainy season, when the wet bark was more pliable. During the peeling process, they curled the bark into the ‘stick’ shape still associated with the spice today. The Salagama then gave the finished product to the king as a form of tribute. When the Portuguese arrived, they needed to increase production significantly, and so enslaved many other members of the Ceylonese native population, forcing them to work in cinnamon harvesting. In 1518, the Portuguese built a fort on Ceylon, which enabled them to protect the island, so helping them to develop a monopoly in the cinnamon trade and generate very high profits. In the late 16th century, for example, they enjoyed a tenfold profit when shipping cinnamon over a journey of eight days from Ceylon to India. When the Dutch arrived off the coast of southern Asia at the very beginning of the 17th century, the set their sights on displacing the Portuguese as kings of cinnamon. The Dutch allied themselves with Kandy, an inland kingdom on Ceylon. In return for payments of elephants and cinnamon, they protected the native king from the Portuguese. By 1649, the Dutch broke the 150-year Portuguese monopoly when they overran and occupied their factories. By 1658, they had permanently expelled the Portuguese from the island, thereby gaining control of the lucrative cinnamon trade. In order to protect their hold on the market, the Dutch, like the Portuguese before them, treated the native inhabitants harshly. Because of the need to boost production and satisfy Europe’s ever-increasing appetite for cinnamon, the Dutch began to alter the harvesting practices of the Ceylonese. Over time, the supply of cinnamon trees on the island became nearly exhausted, due to systematic stripping of the bark. Eventually, the Dutch began cultivating their own cinnamon trees to supplement the diminishing number of wild trees available for use. Then, in 1996, the English arrived on Ceylon, thereby displacing the Dutch from their control of the cinnamon monopoly. By the middle of the 19th century, production of cinnamon reached 1,000 tons a year, after a lower grade quality of the spice became acceptable to European tastes. By that time, cinnamon was being grown in other parts of the Indian Ocean region and in the West Indies, Brazil, and Guyana. Not only was a monopoly of cinnamon becoming impossible, but the spice trade overall was diminishing in economic potential, and was eventually superseded by the rise of trade in coffee, tea, chocolate, and sugar.

Quế là một loại gia vị có vị ngọt, thơm được sản xuất từ ​​vỏ bên trong của cây thuộc chi Cinnamomum, có nguồn gốc từ tiểu lục địa Ấn Độ. Nó được biết đến từ thời Kinh thánh và được đề cập trong một số sách của Kinh thánh, vừa là thành phần được trộn với dầu để xức cơ thể con người, vừa là dấu hiệu biểu thị tình bạn giữa những người yêu nhau và bạn bè. Ở La Mã cổ đại, những người đưa tang tham dự đám tang đốt quế để tạo mùi hương dễ chịu. Tuy nhiên, thông thường, loại gia vị này được sử dụng chủ yếu như một chất phụ gia cho thực phẩm và đồ uống. Vào thời Trung cổ, những người châu Âu có đủ khả năng mua loại gia vị này đã sử dụng nó để tạo hương vị cho thực phẩm, đặc biệt là thịt và để gây ấn tượng với những người xung quanh bằng khả năng mua một loại gia vị đắt tiền từ phương Đông 'kỳ lạ'. Trong một bữa tiệc, chủ nhà sẽ mời khách một đĩa đựng nhiều loại gia vị khác nhau trên đó như một dấu hiệu cho thấy sự giàu có mà họ có. Quế cũng được cho là có lợi cho sức khỏe và được cho là có thể chữa được nhiều bệnh khác nhau, chẳng hạn như chứng khó tiêu. Đến cuối thời Trung cổ, tầng lớp trung lưu châu Âu bắt đầu mong muốn lối sống của giới thượng lưu, bao gồm cả việc tiêu thụ gia vị. Điều này dẫn đến nhu cầu về quế và các loại gia vị khác tăng lên. Vào thời điểm đó, quế được vận chuyển bởi các thương gia Ả Rập, những người canh giữ bí mật chặt chẽ về nguồn gốc của loại gia vị này khỏi các đối thủ tiềm năng. Họ lấy nó từ Ấn Độ, nơi nó được trồng, trên lạc đà qua tuyến đường bộ đến Địa Trung Hải. Cuộc hành trình của họ kết thúc khi họ tới Alexandria. Các thương nhân châu Âu đi thuyền đến đó để mua nguồn cung quế của họ, sau đó mang về Venice. Gia vị sau đó đi từ thành phố thương mại lớn đó đến các thị trường khắp châu Âu. Bởi vì tuyến đường thương mại đường bộ chỉ cho phép một lượng nhỏ gia vị đến châu Âu và vì Venice gần như độc quyền buôn bán nên người Venice có thể định giá quế cao cắt cổ. Mức giá này cùng với nhu cầu ngày càng tăng đã thúc đẩy việc tìm kiếm các tuyến đường mới đến châu Á của những người châu Âu háo hức tham gia buôn bán gia vị. Để tìm kiếm lợi nhuận cao từ thị trường quế hứa hẹn, các thương nhân Bồ Đào Nha đã đến đảo Ceylon ở Ấn Độ Dương vào cuối thế kỷ 15. Trước khi người châu Âu đến đảo, nhà nước đã tổ chức trồng quế. Những người thuộc nhóm dân tộc gọi là Salagama sẽ bóc vỏ chồi non của cây quế vào mùa mưa, khi vỏ ướt mềm dẻo hơn. Trong quá trình gọt vỏ, họ cuộn vỏ cây thành hình que vẫn gắn liền với loại gia vị ngày nay. Salagama sau đó đã dâng thành phẩm lên nhà vua như một hình thức cống nạp. Khi người Bồ Đào Nha đến, họ cần tăng sản lượng đáng kể, và do đó đã bắt nhiều thành viên khác của dân bản địa Ceylonese làm nô lệ, buộc họ phải làm việc thu hoạch quế. Năm 1518, người Bồ Đào Nha đã xây dựng một pháo đài trên Ceylon, giúp họ bảo vệ hòn đảo, giúp họ phát triển độc quyền buôn bán quế và tạo ra lợi nhuận rất cao. Ví dụ, vào cuối thế kỷ 16, họ được hưởng lợi nhuận gấp 10 lần khi vận chuyển quế trong hành trình kéo dài 8 ngày từ Ceylon đến Ấn Độ. Khi người Hà Lan đến ngoài khơi bờ biển Nam Á vào đầu thế kỷ 17, họ đặt mục tiêu thay thế người Bồ Đào Nha để trở thành vua quế. Người Hà Lan liên minh với Kandy, một vương quốc nội địa ở Ceylon. Để đổi lấy voi và quế, họ đã bảo vệ vị vua bản địa khỏi người Bồ Đào Nha. Đến năm 1649, người Hà Lan đã phá vỡ thế độc quyền kéo dài 150 năm của Bồ Đào Nha khi họ tràn ngập và chiếm đóng các nhà máy của họ. Đến năm 1658, họ đã trục xuất vĩnh viễn người Bồ Đào Nha khỏi hòn đảo, nhờ đó giành được quyền kiểm soát hoạt động buôn bán quế sinh lợi. Để bảo vệ quyền nắm giữ của mình trên thị trường, người Hà Lan, giống như người Bồ Đào Nha trước họ, đã đối xử khắc nghiệt với cư dân bản địa. Do nhu cầu thúc đẩy sản xuất và đáp ứng nhu cầu quế ngày càng tăng của châu Âu, người Hà Lan bắt đầu thay đổi tập quán thu hoạch của người Ceylonese. Theo thời gian, nguồn cung quế trên đảo gần như cạn kiệt do việc bóc vỏ có hệ thống. Cuối cùng, người Hà Lan bắt đầu trồng cây quế của riêng mình để bổ sung cho số lượng cây hoang dã có sẵn để sử dụng đang ngày càng giảm. Sau đó, vào năm 1996, người Anh đến Ceylon, qua đó đánh bật người Hà Lan khỏi quyền kiểm soát độc quyền quế. Vào giữa thế kỷ 19, sản lượng quế đạt 1.000 tấn mỗi năm, sau khi loại gia vị có chất lượng thấp hơn được thị hiếu người châu Âu chấp nhận. Vào thời điểm đó, quế đã được trồng ở các vùng khác của khu vực Ấn Độ Dương và Tây Ấn, Brazil và Guyana. Không chỉ việc độc quyền quế trở nên bất khả thi mà việc buôn bán gia vị nói chung cũng đang suy giảm về tiềm năng kinh tế và cuối cùng bị thay thế bởi sự gia tăng buôn bán cà phê, trà, sô cô la và đường.