Vertical farming is the method of growing plants and crops over each other, mostly in buildings with many storeys. They often look like skyscrapers with glass around them, similar to a giant greenhouse. Such farming methods can already be seen in cities. For agriculture experts vertical farming will be in widespread use in the future because the world’s population is growing constantly and there is more need for farming land. The idea comes from Dickson Despommier, a professor at Columbia University, who in 1999, developed a method of growing food in city skyscrapers that could be as tall as thirty storeys. Today, such projects are carried out in many countries, for example Korea, Japan, Abu Dhabi and Singapore. Vertical farming offers many advantages. Crops can be grown on a smaller area of land, water can be recycled and used over and over again. Plants grow on minerals and do not need soil.  Many farming products can be harvested more than once per year. With some fruits, like strawberries, up to 30 harvests would be possible. This new form of farming can also help nature and the environment recover from mistakes humans make when farming. Many resources could be saved, forests could be preserved and desertification limited. Burning less fossil fuels would result in fewer emissions, a reduction of global warming and healthier environments. Especially tropical regions with their high risk of getting diseases like malaria would benefit. Vertical farming can protect crops from bad weather or disasters like hurricanes, storms, droughts or floods. The same weather conditions all year round provide ideal conditions for perfect crops. With traditional farming, 30% of all food does not find its way to the consumer, either because it becomes spoilt during transport or is infested with bacteria. Vertical farming produces food where it is needed. On the other side, building such vertical farms can prove to be a costly undertaking.  During the beginning of such a project a lot of energy is needed. Because plants require large amounts of sunlight buildings need to be provided with artificial sunlight the whole year. But compared to traditional farms that take up a lot of space vertical farming has a low carbon footprint. It can do without fossil fuels because it relies on energy from the sun. Overall transportation costs are lower because products are consumed in the cities in which they are produced. This could be extremely cost effective because trends show that more and more people are moving to cities. By the middle of the 21st century about 80% of the world’s population will be living in urban areas. Critics are not sure whether vertical farming projects can really be profitable in the long term. They claim that initial costs are too high and suggest that such farms actually need more light and power than in normal regions. Heating and cooling costs would also be enormous. They also say that not all crops can be grown in this way. Wheat and maize, for example, among the world’s most important food source, would be almost impossible to grow because they are too large and heavy. Such farming methods could only apply for lightweight produce, like small fruits, lettuce and other vegetables.

Canh tác theo chiều dọc là phương pháp trồng cây và hoa màu chồng lên nhau, chủ yếu là trong các tòa nhà cao nhiều tầng. Chúng thường trông giống như những tòa nhà chọc trời với kính xung quanh, tương tự như một nhà kính khổng lồ. Những phương pháp canh tác như vậy đã có thể được nhìn thấy ở các thành phố. Đối với các chuyên gia nông nghiệp, canh tác theo chiều dọc sẽ được sử dụng rộng rãi trong tương lai vì dân số thế giới ngày càng tăng và nhu cầu về đất canh tác ngày càng tăng. Ý tưởng này xuất phát từ Dickson Despommier, giáo sư tại Đại học Columbia, người vào năm 1999 đã phát triển một phương pháp trồng lương thực trong các tòa nhà chọc trời của thành phố có thể cao tới ba mươi tầng. Ngày nay, những dự án như vậy được thực hiện ở nhiều nước, ví dụ như Hàn Quốc, Nhật Bản, Abu Dhabi và Singapore. Canh tác theo chiều dọc mang lại nhiều lợi ích. Cây trồng có thể được trồng trên diện tích đất nhỏ hơn, nước có thể được tái chế và sử dụng nhiều lần. Cây phát triển trên khoáng chất và không cần đất. Nhiều sản phẩm nông nghiệp có thể được thu hoạch nhiều lần trong năm. Với một số loại trái cây, như dâu tây, có thể thu hoạch tới 30 vụ. Hình thức canh tác mới này cũng có thể giúp thiên nhiên và môi trường phục hồi sau những sai lầm mà con người mắc phải khi canh tác. Nhiều tài nguyên có thể được cứu, rừng có thể được bảo tồn và hạn chế sa mạc hóa. Đốt ít nhiên liệu hóa thạch hơn sẽ tạo ra ít khí thải hơn, giảm hiện tượng nóng lên toàn cầu và môi trường trong lành hơn. Đặc biệt là các vùng nhiệt đới có nguy cơ mắc các bệnh cao như sốt rét sẽ được hưởng lợi. Canh tác theo chiều dọc có thể bảo vệ cây trồng khỏi thời tiết xấu hoặc thiên tai như bão, hạn hán hoặc lũ lụt. Điều kiện thời tiết giống nhau quanh năm tạo điều kiện lý tưởng cho cây trồng hoàn hảo. Với phương pháp canh tác truyền thống, 30% tổng số thực phẩm không đến được tay người tiêu dùng do bị hư hỏng trong quá trình vận chuyển hoặc bị nhiễm vi khuẩn. Canh tác theo chiều dọc sản xuất thực phẩm ở những nơi cần thiết. Mặt khác, việc xây dựng những trang trại thẳng đứng như vậy có thể là một công việc tốn kém. Trong thời gian đầu của một dự án như vậy cần rất nhiều năng lượng. Vì thực vật cần lượng ánh sáng mặt trời lớn nên tòa nhà cần được cung cấp ánh sáng mặt trời nhân tạo quanh năm. Nhưng so với các trang trại truyền thống chiếm nhiều không gian, canh tác thẳng đứng có lượng khí thải carbon thấp. Nó có thể hoạt động mà không cần đến nhiên liệu hóa thạch vì nó dựa vào năng lượng từ mặt trời. Chi phí vận chuyển tổng thể thấp hơn vì sản phẩm được tiêu thụ tại các thành phố nơi chúng được sản xuất. Điều này có thể cực kỳ hiệu quả về mặt chi phí vì xu hướng cho thấy ngày càng có nhiều người chuyển đến các thành phố. Vào giữa thế kỷ 21, khoảng 80% dân số thế giới sẽ sống ở khu vực thành thị. Các nhà phê bình không chắc chắn liệu các dự án canh tác thẳng đứng có thực sự mang lại lợi nhuận lâu dài hay không. Họ cho rằng chi phí ban đầu quá cao và cho thấy những trang trại như vậy thực sự cần nhiều ánh sáng và năng lượng hơn ở những khu vực bình thường. Chi phí sưởi ấm và làm mát cũng sẽ rất lớn. Họ cũng nói rằng không phải tất cả các loại cây trồng đều có thể được trồng theo cách này. Ví dụ, lúa mì và ngô, một trong những nguồn thực phẩm quan trọng nhất thế giới, gần như không thể trồng được vì chúng quá lớn và nặng. Những phương pháp canh tác như vậy chỉ có thể áp dụng cho những sản phẩm nhẹ như trái cây nhỏ, rau diếp và các loại rau khác.