Some animals and plants in our world are very common, like houseflies, cats or daisies. They are not in danger of dying out. Other species are very rare. Sometimes only a few of them are left. Such species may disappear forever.     Ever since life on earth began, animals and plants have died out and new ones have appeared. Dinosaurs, for example, roamed the planet during the earth’s middle ages. 65 million years ago they disappeared forever.     Animals and plants need each other to survive. They keep the world of nature in balance. If a certain plant dies out some animals may become extinct too, because they depend on the plant for food.   Why species become extinct Long ago, most animals and plants became extinct because of natural events, like earthquakes or volcano eruptions. Climatic changes, like the beginning of the Ice Age, also led to the disappearance of certain species. Today, plants and animals are in danger mostly because of human beings. Some plants and animals can survive in many areas. When they move to other places they adapt to their new environment very quickly. Others can only live in certain areas. We call such a living place a habitat. If a habitat is destroyed the species cannot find any more food or a place to live, sleep or have babies. So it dies out.     Habitats can be destroyed in many ways. More and more people live in our world. They need more space to live in. Rainforests, grasslands and other parts of nature are cleared and people start to settle there. They take away the natural home of plants and animals.    Pollution can also kill off certain species. Acid rain from factories goes down in rivers and lakes and can poison fish there.   The most endangered areas are the tropical rainforests. More than 50 % of all animals and plants live there. Every day, thousands of acres of rainforest are destroyed and many species become extinct every day. Ever since man appeared on earth he has killed animals and gathered plants. They have been used for food, medicine, clothes and to make homes. Cheetahs, tigers and other wild cats have been killed for their skins. Whales have been hunted for centuries because of their oil and blubber.   Most animals today are protected by international law, but many, like the black rhinoceros and the African elephant are hunted illegally. Some species, like wolves, have been killed by humans because they were seen as a danger to farm animals.     Sometimes native animals become endangered when a new species comes to live in a place. Foxes were brought to Australia to kill off rabbits, which were seen as a pest. But instead of killing rabbits, the foxes killed kangaroos and other marsupials of Australia. Parasites belong to the greatest threats to plants and animals. Tiny organisms, bacteria and fungi can destroy trees, kill birds and fish.   Protection People have hurt plants and animals but they are also willing to help them survive. All over the world organizations like the World Wildlife Fund, the Rainforest Action Network or Friends of the Earth are helping to protect habitats. They raise money for their projects and make governments and the public listen to them. New laws have also been made to protect endangered plants and animals all over the world.     Endangered animals African and Indian elephants are killed for their tusks which are used for ivory earrings and other a art objects   The giant panda lives in zoos and in some parts of China. There are only about 1,500 left in the world today.    Reptiles (lizards, crocodiles and alligators) are killed for their skins. People make leather handbags and shoes.   Sea turtles are in danger because people often collect their eggs. They often die in the sea because of water pollution.   There are only about five thousand tigers left in the world today. They live in southern Asia, mostly in national reserves.   The bald eagle is the national symbol of the USA. The bird almost died out at the beginning of the century, but today the population is stable. Endangered plants For centuries the Bermuda cedar was cut down because people needed material for houses and furniture. Conservationists have helped protect the trees that are left   Some cactus types are in danger of becoming extinct because they grow slowly and are hurt by animals.   The World Wildlife Fund In 1960, biologist Sir Julian Huxley returned from a research trip to Africa. He was very much shocked by what he had seen there: the hunting of rare animals and the destruction of their habitat. Other scientists shared his opinion that something had to be done about this. The following year Huxley, some fellow scientists and a few politicians founded the World Wildlife Fund. It became the largest conservation group in the world.      Today the WWF has 5 million supporters around the world. It has national organisations in more than 50 countries and raises more than 100 million dollars a year.     The most important task of the WWF is to protect endangered species around the world. Among them are the tiger, whale, elephant and many others. The giant panda, one of the most endangered animals, has become the WWF logo.     The WWF also tries to protect habitats like the tropical rainforest. In the past decade alone, it has been able to conserve over 1 billion acres of forest in Asia, South America and Africa.     The organisation fights against the pollution of natural resources and it is worried about the destruction of fish in the world’s oceans.    Over the past years the WWF has been working on projects in over one hundred countries. It also gives money to research work and spends a lot to teach children and parents about our world in danger.

Một số loài động vật và thực vật trên thế giới của chúng ta rất phổ biến, như ruồi nhà, mèo hay hoa cúc. Họ không có nguy cơ bị tuyệt chủng. Các loài khác rất hiếm. Đôi khi chỉ còn lại một vài trong số họ. Những loài như vậy có thể biến mất mãi mãi.   Kể từ khi sự sống trên trái đất bắt đầu, động vật và thực vật đã chết đi và những loài mới xuất hiện. Ví dụ, khủng long đã lang thang khắp hành tinh trong thời trung cổ của trái đất. 65 triệu năm trước chúng đã biến mất vĩnh viễn.   Động vật và thực vật cần nhau để tồn tại. Họ giữ cho thế giới tự nhiên được cân bằng. Nếu một loài thực vật nào đó chết đi, một số loài động vật cũng có thể bị tuyệt chủng vì chúng phụ thuộc vào thực vật để lấy thức ăn.   Tại sao các loài bị tuyệt chủng Cách đây rất lâu, hầu hết các loài động vật và thực vật đều bị tuyệt chủng do các hiện tượng tự nhiên, như động đất hoặc núi lửa phun trào. Những thay đổi về khí hậu, giống như sự khởi đầu của Kỷ băng hà, cũng dẫn đến sự biến mất của một số loài. Ngày nay, thực vật và động vật đang gặp nguy hiểm chủ yếu là do con người. Một số thực vật và động vật có thể tồn tại ở nhiều khu vực. Khi chuyển đến nơi khác, họ thích nghi với môi trường mới rất nhanh. Những người khác chỉ có thể sống ở một số khu vực nhất định. Chúng tôi gọi nơi sống như vậy là môi trường sống. Nếu môi trường sống bị phá hủy, loài này không thể tìm thêm thức ăn, nơi để sống, ngủ hoặc sinh con. Thế là nó chết dần.   Môi trường sống có thể bị phá hủy theo nhiều cách. Ngày càng có nhiều người sống trong thế giới của chúng ta. Họ cần nhiều không gian hơn để sinh sống. Rừng nhiệt đới, đồng cỏ và các phần khác của thiên nhiên bị phát quang và con người bắt đầu định cư ở đó. Họ lấy đi ngôi nhà tự nhiên của thực vật và động vật.   Ô nhiễm cũng có thể giết chết một số loài. Mưa axit từ các nhà máy chảy xuống sông hồ và có thể gây độc cho cá ở đó.   Các khu vực có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất là rừng mưa nhiệt đới. Hơn 50% tổng số động vật và thực vật sống ở đó. Mỗi ngày, hàng ngàn mẫu rừng nhiệt đới bị phá hủy và nhiều loài bị tuyệt chủng mỗi ngày. Kể từ khi con người xuất hiện trên trái đất, con người đã giết hại động vật và hái lượm thực vật. Chúng đã được sử dụng làm thực phẩm, thuốc men, quần áo và làm nhà. Báo gêpa, hổ và các loài mèo hoang khác đã bị giết để lấy da. Cá voi đã bị săn lùng trong nhiều thế kỷ vì dầu và mỡ của chúng.   Hầu hết các loài động vật ngày nay đều được luật pháp quốc tế bảo vệ, nhưng nhiều loài như tê giác đen và voi châu Phi bị săn bắt trái phép. Một số loài, như chó sói, đã bị con người giết chết vì chúng được coi là mối nguy hiểm đối với vật nuôi trong trang trại.     Đôi khi động vật bản địa trở nên nguy cấp khi có loài mới đến sống ở một nơi. Cáo được đưa đến Úc để diệt thỏ, loài bị coi là loài gây hại. Nhưng thay vì giết thỏ, cáo lại giết chuột túi và các loài thú có túi khác ở Australia. Ký sinh trùng là mối đe dọa lớn nhất đối với thực vật và động vật. Các sinh vật nhỏ, vi khuẩn và nấm có thể phá hủy cây cối, giết chết chim và cá.   Sự bảo vệ Con người đã làm tổn thương thực vật và động vật nhưng họ cũng sẵn sàng giúp chúng tồn tại. Trên khắp các tổ chức trên thế giới như Quỹ Động vật hoang dã Thế giới, Mạng lưới Hành động Rừng nhiệt đới hay Những người bạn của Trái đất đang giúp bảo vệ môi trường sống. Họ quyên tiền cho các dự án của mình và khiến chính phủ cũng như công chúng phải lắng nghe họ. Luật mới cũng đã được ban hành để bảo vệ các loài thực vật và động vật có nguy cơ tuyệt chủng trên toàn thế giới.   Động vật đang bị đe dọa Voi châu Phi và Ấn Độ bị giết để lấy ngà dùng làm bông tai bằng ngà và các đồ vật nghệ thuật khác   Gấu trúc khổng lồ sống trong vườn thú và ở một số vùng của Trung Quốc. Hiện nay trên thế giới chỉ còn khoảng 1.500 con.   Các loài bò sát (thằn lằn, cá sấu và cá sấu Mỹ) bị giết để lấy da. Người ta làm túi xách và giày da.   Rùa biển đang gặp nguy hiểm vì người ta thường xuyên thu thập trứng của chúng. Chúng thường chết ở biển vì ô nhiễm nguồn nước. Hiện nay trên thế giới chỉ còn khoảng 5.000 con hổ. Họ sống ở miền nam châu Á, chủ yếu ở khu bảo tồn quốc gia.   Đại bàng hói là biểu tượng quốc gia của Hoa Kỳ. Loài chim này gần như tuyệt chủng vào đầu thế kỷ, nhưng ngày nay dân số đã ổn định.   Thực vật có nguy cơ tuyệt chủng Trong nhiều thế kỷ, cây tuyết tùng Bermuda đã bị đốn hạ vì con người cần vật liệu làm nhà và đồ nội thất. Các nhà bảo tồn đã giúp bảo vệ những cây còn sót lại   Một số loại xương rồng có nguy cơ tuyệt chủng vì chúng phát triển chậm và bị động vật làm tổn thương.   Quỹ động vật hoang dã thế giới Năm 1960, nhà sinh vật học Sir Julian Huxley trở về sau chuyến nghiên cứu tới Châu Phi. Anh ấy rất sốc trước những gì anh ấy đã thấy ở đó: việc săn bắt các loài động vật quý hiếm và sự tàn phá môi trường sống của chúng. Các nhà khoa học khác chia sẻ quan điểm của ông rằng cần phải làm gì đó để giải quyết vấn đề này. Năm sau Huxley, một số nhà khoa học đồng nghiệp và một số chính trị gia đã thành lập Quỹ Động vật hoang dã Thế giới. Nó trở thành nhóm bảo tồn lớn nhất trên thế giới.     Ngày nay WWF có 5 triệu người ủng hộ trên khắp thế giới. Nó có các tổ chức quốc gia ở hơn 50 quốc gia và huy động được hơn 100 triệu đô la mỗi năm.     Nhiệm vụ quan trọng nhất của WWF là bảo vệ các loài có nguy cơ tuyệt chủng trên toàn thế giới. Trong số đó có hổ, cá voi, voi và nhiều loài khác. Gấu trúc khổng lồ, một trong những loài động vật có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất, đã trở thành biểu tượng của WWF.    WWF cũng cố gắng bảo vệ môi trường sống như rừng mưa nhiệt đới. Chỉ trong thập kỷ qua, nó đã có thể bảo tồn hơn 1 tỷ mẫu rừng ở Châu Á, Nam Mỹ và Châu Phi.     Tổ chức này đấu tranh chống lại tình trạng ô nhiễm tài nguyên thiên nhiên và lo lắng về sự tàn phá cá ở các đại dương trên thế giới.     Trong những năm qua WWF đã thực hiện các dự án ở hơn một trăm quốc gia. Nó cũng cung cấp tiền cho công việc nghiên cứu và chi tiêu rất nhiều để dạy trẻ em và cha mẹ về thế giới đang gặp nguy hiểm của chúng ta.