The Dead Sea Scrolls In late 1946 or early 1947, three Bedouin teenagers were tending their goats and sheep near the ancient settlement of Qumran, located on the northwest shore of the Dead Sea in what is now known as the West Bank.  One of these young shepherds tossed a rock into an opening on the side of a cliff and was surprised to hear a shattering sound. He and his companions later entered the cave and stumbled across a collection of large clay jars, seven of which contained scrolls with writing on them. The teenagers took the seven scrolls to a nearby town where they were sold for a small sum to a local antiquities dealer.  Word of the find spread, and Bedouins and archaeologists eventually unearthed tens of thousands of additional scroll fragments from 10 nearby caves; together they make up between 800 and 900 manuscripts. It soon became clear that this was one of the greatest archaeological discoveries ever made.     The origin of the Dead Sea Scrolls, which were written around 2,000 years ago between 150 BCE and 70 CE, is still the subject of scholarly debate even today.  According to the prevailing theory, they are the work of a population that inhabited the area until Roman troops destroyed the settlement around 70 CE. The area was known as Judea at that time, and the people are thought to have belonged to a group called the Essenes, a devout Jewish sect.     The majority of the texts on the Dead Sea Scrolls are in Hebrew, with some fragments written in an ancient version of its alphabet thought to have fallen out of use in the fifth century BCE. But there are other languages as well. Some scrolls are in Aramaic, the language spoken by many inhabitants of the region from the sixth century BCE to the siege of Jerusalem in 70 CE. In addition, several texts feature translations of the Hebrew Bible into Greek.     The Dead Sea Scrolls include fragments from every book of the Old Testament of the Bible except for the Book of Esther. The only entire book of the Hebrew Bible preserved among the manuscripts from Qumran is Isaiah;  this copy, dated to the first century BCE, is considered the earliest biblical manuscript still in existence. Along with biblical texts, the scrolls include documents about sectarian regulations and religious writings that do not appear in the Old Testament.     The writing on the Dead Sea Scrolls is mostly in black or occasionally red ink, and the scrolls themselves are nearly all made of neither parchment (animal skin) or an early form of paper called ‘papyrus’. The only exception is the scroll numbered 3Q15, which was created out of a combination of copper and tin.  Known as the Copper Scroll, this curious document features letters chiselled onto metal – perhaps, as some have theorized, to better withstand the passage of time. One of the most intriguing manuscripts from Qumran, this is a sort of ancient treasure map that lists dozens of gold and silver caches. Using an unconventional vocabulary and odd spelling, it describes 64 underground hiding places that supposedly contain riches buried for safekeeping. None of these hoards have been recovered, possibly because the Romans pillaged Judea during the first century CE.  According to various hypotheses, the treasure belonged to local people, or was rescued from the Second Temple before its destruction or never existed to begin with.     Some of the Dead Sea Scrolls have been on interesting journeys. In 1948, a Syrian Orthodox archbishop known as Mar Samuel acquired four of the original seven scrolls from a Jerusalem shoemaker and part-time antiquity dealer, paying less than $100 for them.  He then travelled to the United States and unsuccessfully offered them to a number of universities, including Yale. Finally, in 1954, he placed an advertisement in the business newspaper The Wall Street Journal – under the category ‘Miscellaneous Items for Sale’ – that read: ‘Biblical Manuscripts dating back to at least 200 B.C. are for sale. This would be an ideal gift to an educational or religious institution by an individual or group.’  Fortunately, Israeli archaeologist and statesman Yigael Yadin negotiated their purchase and brought the scrolls back to Jerusalem, where they remain to this day.       In 2017, researchers from the University of Haifa restored and deciphered one of the last untranslated scrolls. The university’s Eshbal Ratson and Jonathan Ben-Dov spent one year reassembling the 60 fragments that make up the scroll.  Deciphered from a band of coded text on parchment, the find provides insight into the community of people who wrote it and the 364-day calendar they would have used. The scroll names celebrations that indicate shifts in seasons and details two yearly religious events known from another Dead Sea Scroll. Only one more known scroll remains untranslated.

Cuộn giấy Biển Chết Vào cuối năm 1946 hoặc đầu năm 1947, ba thiếu niên Bedouin đang chăn dê và cừu gần khu định cư cổ Qumran, nằm trên bờ tây bắc của Biển Chết, nơi ngày nay được gọi là Bờ Tây.  Một trong những người chăn cừu trẻ tuổi này ném một tảng đá vào một khe hở bên vách đá và ngạc nhiên khi nghe thấy một âm thanh vỡ vụn. Sau đó, anh và những người bạn đồng hành của mình vào hang và tình cờ tìm thấy một bộ sưu tập các lọ đất sét lớn, bảy trong số đó chứa những cuộn giấy có chữ viết trên đó. Các thiếu niên mang bảy cuộn giấy đến một thị trấn gần đó, nơi chúng được bán với một khoản tiền nhỏ cho một đại lý đồ cổ địa phương.  Tin tức về phát hiện này lan truyền, người Bedouin và các nhà khảo cổ cuối cùng đã khai quật được hàng chục nghìn mảnh cuộn giấy bổ sung từ 10 hang động gần đó; chúng cùng nhau tạo nên từ 800 đến 900 bản thảo. Rõ ràng đây là một trong những khám phá khảo cổ vĩ đại nhất từng được thực hiện.     Nguồn gốc của Cuộn sách Biển Chết, được viết khoảng 2.000 năm trước, từ năm 150 trước Công nguyên đến năm 70 CN, vẫn là chủ đề tranh luận học thuật cho đến tận ngày nay.  Theo lý thuyết phổ biến, chúng là tác phẩm của một nhóm dân cư sinh sống trong khu vực cho đến khi quân đội La Mã phá hủy khu định cư vào khoảng năm 70 CN. Khu vực này vào thời điểm đó được gọi là Judea và người dân được cho là thuộc về một nhóm tên là Essenes, một giáo phái Do Thái sùng đạo.    Phần lớn văn bản trong Cuộn sách Biển Chết là bằng tiếng Do Thái, với một số đoạn được viết bằng phiên bản cổ của bảng chữ cái được cho là đã không còn được sử dụng vào thế kỷ thứ năm trước Công nguyên. Nhưng cũng có những ngôn ngữ khác. Một số cuộn giấy viết bằng tiếng Aramaic, ngôn ngữ được nhiều cư dân trong vùng sử dụng từ thế kỷ thứ sáu trước Công nguyên cho đến cuộc vây hãm Jerusalem vào năm 70 CN. Ngoài ra, một số văn bản còn có bản dịch Kinh thánh tiếng Do Thái sang tiếng Hy Lạp.   Cuộn sách Biển Chết bao gồm các mảnh từ mọi cuốn sách trong Cựu Ước của Kinh thánh ngoại trừ Sách Esther. Toàn bộ cuốn sách duy nhất của Kinh thánh tiếng Do Thái được bảo tồn trong số các bản viết tay từ Qumran là Ê-sai;  bản sao này có niên đại vào thế kỷ thứ nhất trước Công nguyên, được coi là bản thảo Kinh thánh sớm nhất còn tồn tại. Cùng với các văn bản Kinh thánh, các cuộn giấy còn bao gồm các tài liệu về quy định giáo phái và các văn bản tôn giáo không xuất hiện trong Cựu Ước.       Chữ viết trên Cuộn giấy Biển Chết chủ yếu bằng mực đen hoặc đôi khi là mực đỏ, và bản thân các cuộn giấy hầu như không được làm bằng giấy da (da động vật) hay một dạng giấy ban đầu gọi là 'giấy cói'. Ngoại lệ duy nhất là cuộn giấy được đánh số 3Q15, được tạo ra từ sự kết hợp giữa đồng và thiếc.  Được biết đến với cái tên Copper Scroll, tài liệu gây tò mò này có các chữ cái được khắc trên kim loại - có lẽ, như một số người đã đưa ra giả thuyết, để tồn tại tốt hơn theo thời gian. Một trong những bản thảo hấp dẫn nhất từ ​​Qumran, đây là một loại bản đồ kho báu cổ xưa liệt kê hàng chục kho vàng và bạc. Sử dụng từ vựng độc đáo và cách viết kỳ quặc, nó mô tả 64 nơi cất giấu dưới lòng đất được cho là chứa đựng của cải được chôn cất để bảo quản an toàn. Không có kho báu nào trong số này được tìm thấy, có thể là do người La Mã đã cướp phá Judea trong thế kỷ thứ nhất CN.  Theo nhiều giả thuyết khác nhau, kho báu thuộc về người dân địa phương, hoặc đã được giải cứu khỏi Ngôi đền thứ hai trước khi bị phá hủy hoặc ngay từ đầu nó chưa từng tồn tại.     Một số Cuộn Sách Biển Chết đã trải qua những chuyến hành trình thú vị. Vào năm 1948, một tổng giám mục Chính thống Syria tên là Mar Samuel đã mua lại bốn trong số bảy cuộn giấy gốc từ một thợ đóng giày ở Jerusalem và một người buôn đồ cổ bán thời gian, với mức giá chưa đến 100 đô la cho chúng.  Sau đó, ông đến Hoa Kỳ và không thành công khi mời họ vào một số trường đại học, bao gồm cả Yale. Cuối cùng, vào năm 1954, ông đăng một quảng cáo trên tờ báo kinh doanh The Wall Street Journal – dưới danh mục “Các mặt hàng linh tinh để bán” – có nội dung: “Các bản thảo Kinh thánh có niên đại ít nhất là năm 200 trước Công nguyên”. đang được rao bán. Đây sẽ là một món quà lý tưởng cho một tổ chức giáo dục hoặc tôn giáo của một cá nhân hoặc một nhóm.’  May mắn thay, nhà khảo cổ học và chính khách Israel Yigael Yadin đã thương lượng việc mua chúng và mang những cuộn giấy này về Jerusalem, nơi chúng vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay.   Năm 2017, các nhà nghiên cứu từ Đại học Haifa đã khôi phục và giải mã một trong những cuộn giấy chưa được dịch cuối cùng. Eshbal Ratson và Jonathan Ben-Dov của trường đại học đã dành một năm để lắp ráp lại 60 mảnh tạo nên cuộn giấy.  Được giải mã từ một dải văn bản được mã hóa trên giấy da, phát hiện này cung cấp cái nhìn sâu sắc về cộng đồng những người đã viết nó và lịch 364 ngày mà lẽ ra họ sẽ sử dụng. Cuộn giấy nêu tên các lễ kỷ niệm cho thấy sự thay đổi trong các mùa và nêu chi tiết hai sự kiện tôn giáo hàng năm được biết đến từ một Cuộn giấy Biển Chết khác. Chỉ còn một cuộn giấy được biết đến nữa là chưa được dịch.