Japanese company leaders are telling their employees to learn as much English as possible. As the Japanese economy is slowly declining, managers think that learning English is the only possible way to communicate with the world. Rakuten, Inc., a Japanese Internet company, has started a project in which it requires all of its employees to learn English up to a certain level. Those who do not are threatened with consequences. Some of the employees have rejected learning English and left the company. The order came from the boss of Rakuten, Hiroshi Mikitani, a billionaire who studied at Harvard and speaks fluent English. When the project was introduced two years ago only 10% of Rakuten’s workforce was able to communicate in English. The company thinks that by meeting and communicating in English it will have the advantage of getting into new markets. Two years later, Rakuten has expanded into ten additional countries. In the next few years it plans to expand to a total of 27 countries and boost its overseas sales from 10 to 70%. The company has offered almost no help for its employees. They had to learn English on their own and in their free time. At first, Rakuten provided no courses for its workers. So employees became creative. They watched English films, bought English-language DVDs and downloaded language course apps onto their iPhones. Later on, when the company saw that test scores were not what they had expected and workers were not able to learn without help they started holding classes. Today Rakuten is starting to see good results. About 80% of the company’s meetings are being held in English. Internal emails and presentations are all in English and company employees in Japan can now communicate better with overseas partners. They can even search the web in English. The project has brought forward many critics who say that it is humiliating for Japanese workers to speak English. It is thought of as a way of getting rid of unwanted workers. Although Japanese students must learn English in middle and high schools, the country’s results in international tests are far from encouraging. It ranks far behind compared with other Asian nations.

Các nhà lãnh đạo công ty Nhật Bản đang yêu cầu nhân viên của mình học càng nhiều tiếng Anh càng tốt. Khi nền kinh tế Nhật Bản đang suy thoái dần, các nhà quản lý nghĩ rằng học tiếng Anh là cách duy nhất có thể để giao tiếp với thế giới. Rakuten, Inc., một công ty Internet của Nhật Bản, đã bắt đầu một dự án yêu cầu tất cả nhân viên của mình phải học tiếng Anh ở một trình độ nhất định. Những người không học sẽ bị đe dọa sẽ phải chịu hậu quả. Một số nhân viên đã từ chối học tiếng Anh và rời khỏi công ty. Lệnh này đến từ ông chủ của Rakuten, Hiroshi Mikitani, một tỷ phú từng học tại Harvard và nói tiếng Anh lưu loát. Khi dự án được giới thiệu cách đây hai năm, chỉ có 10% lực lượng lao động của Rakuten có thể giao tiếp bằng tiếng Anh. Công ty cho rằng bằng cách gặp gỡ và giao tiếp bằng tiếng Anh, họ sẽ có lợi thế thâm nhập vào các thị trường mới. Hai năm sau, Rakuten đã mở rộng sang mười quốc gia khác. Trong vài năm tới, công ty có kế hoạch mở rộng lên tổng cộng 27 quốc gia và tăng doanh số bán hàng ở nước ngoài từ 10 lên 70%. Công ty hầu như không cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào cho nhân viên của mình. Họ phải tự học tiếng Anh và trong thời gian rảnh rỗi. Lúc đầu, Rakuten không cung cấp khóa học nào cho nhân viên. Vì vậy, nhân viên trở nên sáng tạo. Họ xem phim tiếng Anh, mua đĩa DVD tiếng Anh và tải ứng dụng khóa học ngôn ngữ xuống iPhone của họ. Sau đó, khi công ty thấy điểm thi không như mong đợi và nhân viên không thể tự học, họ bắt đầu tổ chức các lớp học. Ngày nay, Rakuten bắt đầu thấy kết quả tốt. Khoảng 80% các cuộc họp của công ty được tổ chức bằng tiếng Anh. Email và bài thuyết trình nội bộ đều bằng tiếng Anh và nhân viên công ty tại Nhật Bản hiện có thể giao tiếp tốt hơn với các đối tác nước ngoài. Họ thậm chí có thể tìm kiếm trên web bằng tiếng Anh. Dự án đã đưa ra nhiều lời chỉ trích cho rằng việc người lao động Nhật Bản nói tiếng Anh là điều đáng xấu hổ. Người ta cho rằng đây là cách để loại bỏ những người lao động không mong muốn. Mặc dù học sinh Nhật Bản phải học tiếng Anh ở trường trung học cơ sở và trung học phổ thông, nhưng kết quả của quốc gia này trong các kỳ thi quốc tế lại không mấy khả quan. Nước này tụt hậu rất xa so với các quốc gia châu Á khác.