Brazil is the biggest economy in Latin America. In order to keep up industrial growth and provide electricity for its large cities the country needs more and more energy. Recently the government has approved the construction of a series of hydroelectric power plants on the rivers of the Amazon rainforest. One of these projects, the Belo Monte Dam, is currently being built near the mouth of the Amazon River. When completed it will be the third largest hydroelectric power plant in the world – after the Three Gorges Dam in China and the Itaipu Dam, currently Brazil’s largest. For decades environmentalists have successfully blocked its construction. In 2010 the government finally gave a green light to building the dam, which will provide energy for Brazil’s mining industries. Another giant dam is under construction on the Madeira River, one of the largest tributaries of the Amazon. When finished in 2015 50 turbines will be able to produce electricity, transporting it to the big cities in the southeastern part of the country, notably Sao Paolo. By 2025 over a hundred new dams will be constructed in the Amazon jungle. Many of the smaller dams are to regulate water and provide energy for smaller local industries. Brazil’s energy ministry hopes that the country can increase its energy production by more than 50 per cent. As costs for fossil fuel plants are higher, only hydroelectric energy can produce the electricity that Brazil needs in the future. Brazil’s energy plans are not without criticism. Environmentalists argue that the rainforest is one of the world’s last natural habitats. It absorbs carbon dioxide, produces oxygen and regulates our climate. More than a fifth of the world’s freshwater comes from the Amazon basin. Those against the dams are worried about the indigenous people, who are being relocated to other areas and are forced to change their way of life. Many locals who live around the Jirau power plant complain that they cannot go hunting and fishing, as they used to. The government, however, sees many advantages in building the power plants. They not only produce clean and efficient energy, but also provide jobs for thousands of workers. Energy experts maintain that all the dams are being constructed in an environmentally-friendly way. Relocating thousands of people to new towns and giving them new houses at government costs is a small price to pay for the rewards Brazil’s economy will get in the future.

Brazil là nền kinh tế lớn nhất ở Mỹ Latinh. Để duy trì tăng trưởng công nghiệp và cung cấp điện cho các thành phố lớn, đất nước này ngày càng cần nhiều năng lượng hơn. Gần đây, chính phủ đã phê duyệt việc xây dựng một loạt các nhà máy thủy điện trên các con sông của rừng nhiệt đới Amazon. Một trong những dự án này, Đập Belo Monte, hiện đang được xây dựng gần cửa sông Amazon. Khi hoàn thành, đây sẽ là nhà máy thủy điện lớn thứ ba trên thế giới - sau Đập Tam Hiệp ở Trung Quốc và Đập Itaipu, hiện là đập lớn nhất của Brazil. Trong nhiều thập kỷ, các nhà môi trường đã ngăn chặn thành công việc xây dựng. Vào năm 2010, chính phủ cuối cùng đã bật đèn xanh cho việc xây dựng con đập, con đập sẽ cung cấp năng lượng cho các ngành công nghiệp khai khoáng của Brazil. Một con đập khổng lồ khác đang được xây dựng trên Sông Madeira, một trong những nhánh lớn nhất của Sông Amazon. Khi hoàn thành vào năm 2015, 50 tua-bin sẽ có thể sản xuất điện, vận chuyển điện đến các thành phố lớn ở phía đông nam của đất nước, đặc biệt là Sao Paolo. Đến năm 2025, hơn một trăm con đập mới sẽ được xây dựng trong rừng rậm Amazon. Nhiều đập nhỏ hơn được dùng để điều tiết nước và cung cấp năng lượng cho các ngành công nghiệp địa phương nhỏ hơn. Bộ năng lượng Brazil hy vọng rằng đất nước có thể tăng sản lượng năng lượng lên hơn 50 phần trăm. Vì chi phí cho các nhà máy nhiên liệu hóa thạch cao hơn nên chỉ có thủy điện mới có thể sản xuất ra lượng điện mà Brazil cần trong tương lai. Các kế hoạch năng lượng của Brazil không phải là không có sự chỉ trích. Các nhà bảo vệ môi trường cho rằng rừng mưa nhiệt đới là một trong những môi trường sống tự nhiên cuối cùng của thế giới. Rừng mưa hấp thụ carbon dioxide, sản xuất oxy và điều hòa khí hậu của chúng ta. Hơn một phần năm lượng nước ngọt của thế giới đến từ lưu vực sông Amazon. Những người phản đối đập lo lắng về người dân bản địa, những người đang phải di dời đến các khu vực khác và buộc phải thay đổi cách sống của họ. Nhiều người dân địa phương sống xung quanh nhà máy điện Jirau phàn nàn rằng họ không thể đi săn và đánh cá như trước đây. Tuy nhiên, chính phủ thấy nhiều lợi thế khi xây dựng các nhà máy điện. Chúng không chỉ sản xuất năng lượng sạch và hiệu quả mà còn tạo việc làm cho hàng nghìn công nhân. Các chuyên gia năng lượng khẳng định rằng tất cả các đập đều được xây dựng theo cách thân thiện với môi trường. Việc di dời hàng ngàn người dân đến các thị trấn mới và xây cho họ những ngôi nhà mới bằng chi phí của chính phủ là cái giá nhỏ phải trả cho những phần thưởng mà nền kinh tế Brazil sẽ đạt được trong tương lai.