From our earliest origins, man has been making use of glass. Historians have discovered that a type of natural glass – obsidian – formed in places such as the mouth of a volcano as a result of the intense heat of an eruption melting sand – was first used as tips for spears. Archaeologists have even found evidence of man-made glass which dates back to 4000 BC; this took the form of glazes used for coating stone beads. It was not until 1500 BC, however, that the first hollow glass container was made by covering a sand core with a layer of molten glass. Glass blowing became the most common way to make glass containers from the first century BC. The glass made during this time was highly coloured due to the impurities of the raw material. In the first century AD, methods of creating colourless glass were developed, which was then tinted by the addition of colouring materials. The secret of glass making was taken across Europe by the Romans during this century. However, they guarded the skills and technology required to make glass very closely, and it was not until their empire collapsed in 476 AD that glass-making knowledge became widespread throughout Europe and the Middle East. From the 10th century onwards, the Venetians gained a reputation for technical skill and artistic ability in the making of glass bottles, and many of the city’s craftsmen left Italy to set up glassworks throughout Europe. A major milestone in the history of glass occurred with the invention of lead crystal glass by the English glass manufacturer George Ravenscroft (1632-1683). He attempted to counter the effect of clouding that sometimes occurred in blown glass by introducing lead to the raw materials used in the process. The new glass he created was softer and easier to decorate, and had a higher refractive index, adding to its brilliance and beauty, and it proved invaluable to the optical industry. It is thanks to Ravenscroft’s invention that optical lenses, astronomical telescopes, microscopes and the like became possible. In Britain, the modern glass industry only really started to develop after the repeal of the Excise Act in 1845. Before that time, heavy taxes had been placed on the amount of glass melted in a glasshouse, and were levied continuously from 1745 to 1845. Joseph Paxton’s Crystal Palace at London’s Great Exhibition of 1851 marked the beginning of glass as a material used in the building industry. This revolutionary new building encouraged the use of glass in public, domestic and horticultural architecture. Glass manufacturing techniques also improved with the advancement of science and the development of better technology. From 1887 onwards, glass making developed from traditional mouth-blowing to a semi-automatic process, after factory-owner HM Ashley introduced a machine capable of producing 200 bottles per hour in Castleford, Yorkshire, England – more than three times quicker than any previous production method. Then in 1907, the first fully automated machine was developed in the USA by Michael Owens – founder of the Owens Bottle Machine Company (later the major manufacturers Owens-Illinois) – and installed in its factory. Owens’ invention could produce an impressive 2,500 bottles per hour. Other developments followed rapidly, but it was not until the First World War, when Britain became out off from essential glass suppliers, that glass became part of the scientific sector. Previous to this, glass had been as a craft rather than a precise science. Today, glass making is big business. It has become a modern, hi-tech industry operating in a fiercely competitive global market where quality, design and service levels are critical to maintaining market share. Modern glass plants are capable of making millions of glass containers a day in many different colours, with green, brown and clear remaining the most popular. Few of us can imagine modern life without glass. It features in almost every aspect of our lives – in our homes, our cars and whenever we sit down to eat or drink. Glass packaging is used for many products, many beverages are sold in glass, as are numerous foodstuffs, as well as medicines and cosmetics. Glass is an ideal material for recycling, and with growing consumer concern for green issues, glass bottles and jars are becoming ever more popular. Glass recycling is good news for the environment. It saves used glass containers being sent to landfill. As less energy is needed to melt recycled glass than to melt down raw materials, this also saves fuel and production costs. Recycling also reduces the need for raw materials to be quarried, thus saving precious resources.

Từ nguồn gốc xa xưa nhất của chúng ta, con người đã biết sử dụng kính. Các nhà sử học đã phát hiện ra rằng một loại thủy tinh tự nhiên – obsidian – được hình thành ở những nơi như miệng núi lửa do sức nóng dữ dội của một vụ phun trào làm tan chảy cát – lần đầu tiên được sử dụng làm đầu giáo. Các nhà khảo cổ thậm chí còn tìm thấy bằng chứng về thủy tinh nhân tạo có niên đại từ 4000 năm trước Công nguyên; điều này có dạng men được sử dụng để phủ các hạt đá. Tuy nhiên, phải đến năm 1500 trước Công nguyên, hộp đựng thủy tinh rỗng đầu tiên mới được chế tạo bằng cách phủ một lớp thủy tinh nóng chảy lên lõi cát. Thổi thủy tinh đã trở thành cách phổ biến nhất để làm đồ đựng bằng thủy tinh từ thế kỷ thứ nhất trước Công nguyên. Thủy tinh được sản xuất trong thời gian này có màu sắc cao do tạp chất của nguyên liệu thô. Vào thế kỷ thứ nhất sau Công Nguyên, các phương pháp tạo ra thủy tinh không màu đã được phát triển, sau đó được nhuộm màu bằng cách bổ sung các vật liệu tạo màu. Bí quyết chế tạo thủy tinh đã được người La Mã mang đi khắp châu Âu trong thế kỷ này. Tuy nhiên, họ bảo vệ kỹ năng và công nghệ cần thiết để chế tạo thủy tinh rất chặt chẽ, và phải đến khi đế chế của họ sụp đổ vào năm 476 sau Công Nguyên, kiến thức chế tạo thủy tinh mới trở nên phổ biến khắp Châu Âu và Trung Đông. Từ thế kỷ thứ 10 trở đi, người Venice đã nổi tiếng về kỹ năng kỹ thuật và khả năng nghệ thuật trong việc chế tạo chai thủy tinh, và nhiều thợ thủ công của thành phố đã rời Ý để thành lập các xưởng thủy tinh trên khắp châu Âu. Một cột mốc quan trọng trong lịch sử thủy tinh xảy ra với việc phát minh ra thủy tinh pha lê chì của nhà sản xuất thủy tinh người Anh George Ravenscroft (1632-1683). Ông đã cố gắng chống lại tác động của hiện tượng vẩn đục đôi khi xảy ra trong thủy tinh thổi bằng cách đưa chì vào nguyên liệu thô được sử dụng trong quy trình. Loại kính mới mà ông tạo ra mềm hơn và dễ trang trí hơn, đồng thời có chỉ số khúc xạ cao hơn, làm tăng thêm độ sáng và vẻ đẹp của nó, đồng thời nó tỏ ra vô giá đối với ngành quang học. Nhờ phát minh của Ravenscroft mà thấu kính quang học, kính viễn vọng thiên văn, kính hiển vi và những thứ tương tự đã trở thành hiện thực. Ở Anh, ngành công nghiệp thủy tinh hiện đại chỉ thực sự bắt đầu phát triển sau khi Đạo luật tiêu thụ đặc biệt được bãi bỏ vào năm 1845. Trước thời điểm đó, thuế nặng đã được áp dụng đối với lượng thủy tinh nấu chảy trong nhà kính và được đánh liên tục từ năm 1745 đến năm 1845. Cung điện pha lê của Joseph Paxton tại Triển lãm lớn ở London năm 1851 đánh dấu sự khởi đầu của thủy tinh như một vật liệu được sử dụng trong ngành xây dựng. Tòa nhà mới mang tính cách mạng này đã khuyến khích việc sử dụng kính trong kiến trúc công cộng, trong nhà và làm vườn. Kỹ thuật sản xuất thủy tinh cũng được cải thiện cùng với sự tiến bộ của khoa học và sự phát triển của công nghệ tốt hơn. Từ năm 1887 trở đi, nghề sản xuất thủy tinh đã phát triển từ quy trình thổi miệng truyền thống sang quy trình bán tự động, sau khi chủ nhà máy HM Ashley giới thiệu một chiếc máy có khả năng sản xuất 200 chai mỗi giờ ở Castleford, Yorkshire, Anh – nhanh hơn ba lần so với bất kỳ chiếc máy nào trước đây. Phương pháp sản xuât. Sau đó vào năm 1907, chiếc máy hoàn toàn tự động đầu tiên được phát triển ở Mỹ bởi Michael Owens – người sáng lập Công ty Máy đóng chai Owens (sau này là nhà sản xuất lớn Owens-Illinois) – và được lắp đặt tại nhà máy của công ty này. Phát minh của Owens có thể tạo ra công suất ấn tượng là 2.500 chai mỗi giờ. Những sự phát triển khác diễn ra nhanh chóng, nhưng phải đến Thế chiến thứ nhất, khi nước Anh không còn là nhà cung cấp thủy tinh thiết yếu nữa, thủy tinh đó mới trở thành một phần của lĩnh vực khoa học. Trước đó, thủy tinh được coi là một nghề thủ công chứ không phải là một môn khoa học chính xác. Ngày nay, sản xuất thủy tinh là ngành kinh doanh lớn. Nó đã trở thành một ngành công nghiệp công nghệ cao hiện đại hoạt động trong một thị trường toàn cầu cạnh tranh khốc liệt, nơi chất lượng, thiết kế và mức độ dịch vụ là rất quan trọng để duy trì thị phần. Các nhà máy thủy tinh hiện đại có khả năng sản xuất hàng triệu hộp thủy tinh mỗi ngày với nhiều màu sắc khác nhau, trong đó phổ biến nhất là màu xanh lá cây, màu nâu và trong suốt. Ít người trong chúng ta có thể tưởng tượng cuộc sống hiện đại không có kính. Nó xuất hiện trong hầu hết mọi khía cạnh của cuộc sống chúng ta – trong nhà, trong ô tô và bất cứ khi nào chúng ta ngồi ăn uống. Bao bì thủy tinh được sử dụng cho nhiều sản phẩm, nhiều loại đồ uống được bán trong thủy tinh, cũng như nhiều loại thực phẩm, cũng như thuốc và mỹ phẩm. Thủy tinh là vật liệu lý tưởng để tái chế và với mối quan tâm ngày càng tăng của người tiêu dùng đối với các vấn đề xanh, chai và lọ thủy tinh ngày càng trở nên phổ biến. Tái chế thủy tinh là tin tốt cho môi trường. Nó tiết kiệm các thùng chứa thủy tinh đã qua sử dụng được gửi đến bãi rác. Vì cần ít năng lượng hơn để nấu chảy thủy tinh tái chế so với nấu chảy nguyên liệu thô, điều này cũng giúp tiết kiệm nhiên liệu và chi phí sản xuất. Tái chế cũng làm giảm nhu cầu khai thác nguyên liệu thô, do đó tiết kiệm được nguồn tài nguyên quý giá.