As more and more goods are being transported from one continent to another, the prime method of transportation, container ships are also increasing in size. Currently the biggest container ship in the world, the Triple E, is being made ready to roam the seas. The ship will be operating on a route between China and Europe, transporting consumer goods to Europe and bringing back waste to China for recycling. The giant ship, built by South Korea’s Daewoo Shipbuilding Corporation will be able to carry 18,000 containers, a number that could fill 30 trains, each a mile long. The new vessel is 400 meters long and has a weight of 165 000 tons. Even though the Triple E is not the largest ship ever built, it will be the largest one currently in operation. The giant tankers of the 1970s and 80s were larger but most of them were scrapped after only short time in service. The idea of transporting goods in standard containers came up in the 1950s. The first such vessel was just able to carry about 58 containers. Today’s new generation of container ships are so big that they can barely squeeze through the Suez Canal, but cannot make it through the Panama Canal. Even after the canal’s enlargement in the next few years, the biggest container ships will not be able to pass through. If container vessels get bigger they could even have problems passing through one of the most important shipping lanes in the world, the Strait of Malacca, between the Malay Peninsula and Sumatra. Building such big ships creates other problems. Only very few ports around the world are ready to handle such giant vessels. They are faced with either making their harbour bigger and adjusting to the giants of the sea or watching these new container ships move on to other destinations. They will have to make harbours deeper and build new technology for loading and unloading ships as fast as possible. In addition, more space is needed to store containers, as well as better railway and road connections into the hinterland. The world’s largest dock is being built in Antwerp, Belgium and will enable the city to handle Triple Es.  London is also building new docks east of the city. The huge vessels are also a potential problem for the environment. While conservationists argue that more and more ships will contribute to global warming, the ship’s operators claim that such ships can carry more tonnage than before and therefore fewer voyages are needed. They are more energy efficient, but only if fully loaded. South Korea’s manufacturers state that the Triple E will reduce CO2 emissions by about 50%. It will travel at a slower speed and therefore save energy. The carbon footprint per ton of transported goods is estimated to be much lower. Maersk, the Danish company that will be operating the Triple E has ordered 20 of the giant container ships, costing about 200 million dollars each. Many shipping experts think that the company is risking a lot and may lose money as more and more American and European companies are moving manufacturing plants back to their home countries.

Khi ngày càng có nhiều hàng hóa được vận chuyển từ châu lục này sang châu lục khác, phương thức vận chuyển chính là tàu container cũng đang tăng kích thước. Hiện tại, tàu container lớn nhất thế giới, Triple E, đang được chế tạo để sẵn sàng ra khơi. Con tàu sẽ hoạt động trên tuyến đường giữa Trung Quốc và châu Âu, vận chuyển hàng tiêu dùng đến châu Âu và đưa rác thải trở lại Trung Quốc để tái chế. Con tàu khổng lồ do Tập đoàn đóng tàu Daewoo của Hàn Quốc chế tạo sẽ có thể chở 18.000 container, một con số có thể lấp đầy 30 đoàn tàu, mỗi đoàn dài một dặm. Con tàu mới dài 400 mét và có trọng lượng 165.000 tấn. Mặc dù Triple E không phải là con tàu lớn nhất từng được chế tạo, nhưng nó sẽ là con tàu lớn nhất hiện đang hoạt động. Những tàu chở dầu khổng lồ của những năm 1970 và 1980 lớn hơn nhưng hầu hết chúng đã bị loại bỏ sau một thời gian ngắn phục vụ. Ý tưởng vận chuyển hàng hóa bằng container tiêu chuẩn xuất hiện vào những năm 1950. Chiếc tàu đầu tiên như vậy chỉ có thể chở khoảng 58 container. Thế hệ tàu container mới ngày nay lớn đến mức chúng khó có thể chen qua Kênh đào Suez, nhưng không thể đi qua Kênh đào Panama. Ngay cả sau khi kênh đào được mở rộng trong vài năm tới, những tàu container lớn nhất cũng sẽ không thể đi qua. Nếu tàu container lớn hơn, chúng thậm chí có thể gặp vấn đề khi đi qua một trong những tuyến đường vận chuyển quan trọng nhất thế giới, Eo biển Malacca, nằm giữa Bán đảo Mã Lai và Sumatra. Việc đóng những con tàu lớn như vậy sẽ tạo ra những vấn đề khác. Chỉ có rất ít cảng trên thế giới sẵn sàng tiếp nhận những con tàu khổng lồ như vậy. Họ phải đối mặt với việc hoặc là mở rộng bến cảng của mình và thích nghi với những gã khổng lồ của biển cả hoặc chứng kiến ​​những con tàu container mới này di chuyển đến những điểm đến khác. Họ sẽ phải làm cho bến cảng sâu hơn và xây dựng công nghệ mới để xếp dỡ tàu nhanh nhất có thể. Ngoài ra, cần nhiều không gian hơn để lưu trữ container, cũng như kết nối đường sắt và đường bộ tốt hơn vào vùng đất phía sau. Bến tàu lớn nhất thế giới đang được xây dựng tại Antwerp, Bỉ và sẽ cho phép thành phố này tiếp nhận Triple E. London cũng đang xây dựng các bến tàu mới ở phía đông thành phố. Những con tàu khổng lồ cũng là một vấn đề tiềm ẩn đối với môi trường. Trong khi những người bảo tồn cho rằng ngày càng có nhiều tàu sẽ góp phần vào hiện tượng nóng lên toàn cầu, thì những người điều hành tàu lại khẳng định rằng những con tàu như vậy có thể chở nhiều tấn hơn trước và do đó cần ít chuyến đi hơn. Chúng tiết kiệm năng lượng hơn, nhưng chỉ khi được chất đầy hàng. Các nhà sản xuất của Hàn Quốc tuyên bố rằng Triple E sẽ giảm lượng khí thải CO2 khoảng 50%. Nó sẽ di chuyển với tốc độ chậm hơn và do đó tiết kiệm năng lượng. Lượng khí thải carbon trên mỗi tấn hàng hóa được vận chuyển ước tính thấp hơn nhiều. Maersk, công ty Đan Mạch sẽ vận hành Triple E đã đặt hàng 20 tàu container khổng lồ, mỗi tàu có giá khoảng 200 triệu đô la. Nhiều chuyên gia vận chuyển cho rằng công ty đang mạo hiểm rất nhiều và có thể mất tiền vì ngày càng nhiều công ty Mỹ và châu Âu chuyển các nhà máy sản xuất trở về nước.