Ivory is a smooth material that can be found in the tusks of mammals. Elephants, walruses, hippos and whales are the primary sources of ivory. Because it is so valuable and expensive, ivory has been traded around the world for centuries.   Egyptian sculptors carved ivory objects for their pharaoh. Ancient Greeks and Romans used ivory to create art, religious objects and jewellery. Even large statues were made of ivory. The ancient Chinese got ivory from traders that brought it from India and Southeast Asia. For centuries it was used as a currency.       At first people used ivory from Asian elephants but then saw that the ivory of African elephants was easier to carve. Traders started moving in on Africa and the ivory trade started to boom. Before plastic was invented ivory was used for making objects of everyday life, like knife handles, piano keys, combs and billiard balls.   The best known form of ivory is in an elephant’s tusks. They can grow to a length of over 3 metres and weigh up to a hundred kilograms. The outside of a tusk is often dark, whereas the inside is white or cream-coloured. Ivory is a hard material that can be easily carved into different shapes. In many countries handicrafts, souvenirs and jewellery are made from ivory.   Ivory is also preserved in the tundra of Siberia, northern Canada and other polar regions where prehistoric mammoths roamed the continents thousands of years ago. Some of these tusks are larger than the tusks of mammals that exist today. However such fossil ivory is harder to carve.    Walrus tusks are especially popular in North America, where they were used by Native Americans for hundreds of years.   Today trading ivory from elephants and other endangered animals is illegal. During the 20th century large parts of the elephant population were reduced because of ivory trade. The poached ivory is smuggled out of the country and sold at a very high price.   Since the end of the 20th century governments of African and Asian countries have focused on capturing poachers and clamping down on illegal trading rings. Tons of ivory are seized by authorities every year. In the last few years these actions have stabilized the elephant population. Some countries have put elephants into reserves, where they can be closely monitored.

Ngà voi là một chất liệu mịn có thể tìm thấy trong ngà của động vật có vú. Voi, hải mã, hà mã và cá voi là nguồn cung cấp ngà voi chính. Vì rất có giá trị và đắt tiền nên ngà voi đã được buôn bán trên khắp thế giới trong nhiều thế kỷ.   Các nhà điêu khắc Ai Cập chạm khắc các đồ vật bằng ngà voi cho pharaoh của họ. Người Hy Lạp và La Mã cổ đại đã sử dụng ngà voi để tạo ra các tác phẩm nghệ thuật, đồ vật tôn giáo và đồ trang sức. Ngay cả những bức tượng lớn cũng được làm bằng ngà voi. Người Trung Quốc cổ đại lấy ngà voi từ những thương nhân mang ngà voi từ Ấn Độ và Đông Nam Á. Trong nhiều thế kỷ, nó đã được sử dụng như một loại tiền tệ.   Lúc đầu người ta dùng ngà voi châu Á nhưng sau đó thấy ngà voi châu Phi dễ chạm khắc hơn. Các thương nhân bắt đầu chuyển đến châu Phi và hoạt động buôn bán ngà voi bắt đầu bùng nổ. Trước khi nhựa được phát minh, ngà voi được sử dụng để chế tạo các vật dụng trong cuộc sống hàng ngày như cán dao, phím đàn piano, lược và bóng bi-a.   Dạng ngà được biết đến nhiều nhất là ở ngà voi. Chúng có thể dài tới hơn 3 mét và nặng tới hàng trăm kg. Mặt ngoài của ngà thường có màu sẫm, trong khi mặt trong có màu trắng hoặc màu kem. Ngà voi là một vật liệu cứng có thể dễ dàng chạm khắc thành nhiều hình dạng khác nhau. Ở nhiều nước, đồ thủ công, đồ lưu niệm và đồ trang sức đều được làm từ ngà voi.    Ngà voi cũng được bảo tồn ở vùng lãnh nguyên Siberia, miền bắc Canada và các vùng cực khác, nơi voi ma mút thời tiền sử đã lang thang khắp các lục địa cách đây hàng ngàn năm. Một số chiếc ngà này lớn hơn ngà của các loài động vật có vú ngày nay. Tuy nhiên, loại ngà voi hóa thạch này khó chạm khắc hơn.    Ngà hải mã đặc biệt phổ biến ở Bắc Mỹ, nơi chúng được người Mỹ bản địa sử dụng trong hàng trăm năm.   Ngày nay việc buôn bán ngà voi và các loài động vật có nguy cơ tuyệt chủng khác là bất hợp pháp. Trong thế kỷ 20, phần lớn số lượng voi đã giảm do buôn bán ngà voi. Số ngà voi bị săn trộm được buôn lậu ra nước ngoài và được bán với giá rất cao.   Kể từ cuối thế kỷ 20, chính phủ các nước châu Phi và châu Á đã tập trung vào việc bắt giữ những kẻ săn trộm và trấn áp các đường dây buôn bán bất hợp pháp. Hàng tấn ngà voi bị chính quyền thu giữ mỗi năm. Trong vài năm qua, những hành động này đã ổn định được quần thể voi. Một số quốc gia đã đưa voi vào khu bảo tồn để có thể giám sát chặt chẽ.